Yakov est un homme ordinaire, ni tout à fait bon, ni corrompu par tous les vices. Dans la Russie de Nicolas II, Yakov est d'abord un Juif. Lorsqu'un enfant est retrouvé assassiné sauvagement, il devient le coupable idéal. L'Homme de Kiev, recrée l'Europe des tsars, ravagée par les superstitions et obsédée par la peur de l'étranger.