Louis II de Bavière (1845-1886) est une figure plus complexe que l'image laissée par sa légende. Le mérite de cette biographie de Jacques Bainville est de restituer le personnage dans son ampleur et de comprendre les arcanes de son caractère.
Idéaliste et romantique, Louis II portait une immense admiration à Richard Wagner, qu'il aidera à mener à bien nombre de projets à commencer par l'opéra de Bayreuth. Emporté par la musique wagnérienne, alors révolutionnaire, Louis II s'est fait l'un des plus ardents mécènes du compositeur.
La postérité a également retenu de Louis II de Bavière la construction de ses châteaux féériques dans les Alpes, notamment Neuschwanstein, Linderhof et Herrenchiemsee. La démesure de ses projets le fera bientôt passer pour fou.
Cependant, Louis II avait bien conscience des enjeux politiques de son temps et participera aux côtés de Bismarck à l'édification de l'Empire allemand autour de la Prusse.
Mais solitaire et misanthrope, Louis fuira la cour et ses intrigues, se réfugiant dans ses rêves. Destitué pour « aliénation mentale » et interné au château de Berg, il trouvera la mort noyé dans le lac de Starnberg, sans que les circonstances soient clairement élucidées.
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En 1944 et 1945, Lee Miller a bravé tous les dangers pour participer à la libération de l'Europe. Née dans l'État de New York en 1907, Lee Miller fut un mannequin célébré par les plus grands photographes. Protégée de Man Ray, elle fut un personnage important dans les milieux surréalistes et l'amie de plusieurs grands artistes. Alors qu'elle résidait aux côtés de Roland Penrose en Angleterre lorsque la guerre éclata, elle s'engagea dans l'armée américaine afin de saisir l'expérience extraordinaire qui régnait sur le front. En tenue kaki, proche des soldats de tous rangs, équipée de sa machine à écrire et de son appareil photo, elle participa à toutes les campagnes de libération en France et en Allemagne. Les reportages qu'elle composa à cette époque pour le célèbre magazine Vogue mêlent à la fois urgence et rigueur dans l'observation, implication et distance, tout en conservant un ton d'indépendance qui lui est propre. La présente édition est complétée de photos prises par Lee Miller elle-même durant les opérations. Autant dire qu'il s'agit du témoignage exceptionnel d'une femme en prise avec l'Histoire : le siège de Saint-Malo, la campagne d'Alsace, la découverte d'un camp comme Dachau, la chute de Berchtesgaden. Si le tableau est noir, il y a cependant quelques signes d'espoir comme cette allégresse de la Libération et la joie de retrouver des amis : Colette, Picasso, Cocteau, Éluard ou Aragon.
Ce livre étonnant de récits écrits à chaud et de photos historiques rend hommage à l'immense artiste du XXe siècle que fut Lee Miller. Lire la suite Fermer

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Le Cahier noir de Mauriac est un des textes les plus célèbres de la Résistance.
- Voici une nouvelle version de ce texte mythique, accompagné de pages rarissimes ou inédites de François Mauriac dans une présentation du grand spécialiste Jean Touzot.
- C'est dans ce texte qu'il compare la croix gammée à " une grosse araignée gorgée de sang ".
Publié clandestinement sous le pseudonyme de Forez en 1943 aux Éditions de Minuit, Le Cahier noir se rattache à la période pendant laquelle Mauriac collabora à la presse clandestine de la Résistance. Par de violentes attaques, l'auteur condamna l'attitude du Maréchal Pétain et des Français qui acceptèrent de composer avec l'ennemi. Il tenta d'imposer des paroles d'amour et d'espoir : " Nous sommes de ceux qui croient que l'homme échappe à la loi de l'entre-dévorement, et non seulement qu'il y échappe, mais que toute sa dignité tient dans la réistance qu'il lui oppose de tout son coeur et de tout son esprit. "
De tels propos firent courir de grands risques à son auteur, qui retiré dans sa propriété de Malagar, près de Bordeaux, dut fuir pendant quelques heures à pied, dans la campagne, pour ne pas être arrêté. Tant pendant qu'après la Seconde Guerre mondiale,
Le Cahier noir a valu à Mauriac l'admiration de nombreux intellectuels. Lire la suite Fermer

Ce volume regroupe les textes de Stefan Zweig de la période 1933-1942 consacrés à la politique, à l'exil et au destin des Juifs européens.
Cet ensemble - inédit en traduction française - constitue une véritable nouveauté éditoriale, sans équivalent en langue allemande ni en langue anglaise. Il contiendra beaucoup de textes importants qui figurent pas dans l'édition de référence des oeuvres rassemblées (Gesammelte Werke) de Stefan Zweig, publiée aux Éditions S. Fischer de Francfort/Main. Il s'inscrit dans la droite ligne des deux volumes de Stefan Zweig déjà édités aux éditions Bartillat (Derniers messages et Appels aux Européens) et il enrichira considérablement la connaissance de la dernière décennie de la vie de Stefan Zweig.
On y retrouve bien entendu des textes consacrés à la situation politique en Allemagne et en Autriche, des interventions où il appelle à une prise de conscience de la gravité de la situation en Europe, et des inquiétudes liées au sort des juifs en Europe. On notera un bel hommage à la figure de Joseph Roth.
Il s'agit d'une publication importante concernant l'oeuvre de Stefan Zweig en ces années dramatiques. Un précieux appareil critique accompagne le volume.
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Cette biographie magistrale de Jules César est une des oeuvres les plus célèbres de Jérôme Carcopino avec La Vie quotidienne à Rome à l'apogée de l'Empire. Dans une langue magistrale et avec une extraordinaire clarté d'exposition, il retrace la vie du célèbre conquérant de son plus jeune âge à sa tragique dispartion. L'érudition de Carcopino était prodigieuse et ce livre en porte le témoignage, sans que celle-ci écrase le récit toujours vivant.

Ce livre figure parmi les 25 biographies historiques de la Bibliothèque idéale avec ce commentaire : « Sans cesse enrichi, renouvelé et vivant, le travail le plus soutenu et le plus brillant, sur le maître des Gaules, par un autre maître... »

En 1936, Max Jacob se retire pour une seconde fois à Saint-Benoît-sur-Loire, près d'Orléans. Là, le poète vieillissant renoue avec une correspondance véritablement océanique. Parmi ses destinataires, un jeune étudiant en céramique apprenti poète. Au cours d'un échange épistolaire intense (1941-1944) qui dépassera rapidement les seuls conseils esthétiques, Max Jacob évoquera ses rencontres (Apollinaire, Picasso, Cocteau...), son oeuvre, sa foi catholique. Leur lumineuse correspondance n'est pas sans rappeler celle de Rilke avec le jeune poète Franz Xaver Kappus. Max Jacob, bientôt en proie aux persécutions contre les juifs sous l'Occupation, terrassé par le malheur qui frappe les siens, ne sera plus que souffrance : ces lettres en sont la parole recueillie. Ce poignant document montre Max Jacob tel que l'Histoire l'a gardé : tendre, généreux, ironique, artiste, spirituel, mystique.
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La vie de lady Churchill est aussi palpitante qu'un épisode de la série The Crown !

Issue de l'aristocratie écossaise, elle aurait pu se faire un nom à elle. Mais elle préféra se consacrer à encourager et assister le génie fantasque qu'était son mari, et surtout à lui communiquer son solide équilibre. « Clemmie » lui a littéralement appris à vivre.

Fine, pratique, imperturbable, douée de nombreuses qualités, elle se montra toujours pour lui une conseillère subtile et une compagne éblouissante. Il est peu de dire que sa perspicacité et son ascendant furent des facteurs essentiels dans l'ascension prodigieuse que connut Winston Churchill.

Poigne de fer dans un gant de velours, elle faisait la révérence à la tant décriée duchesse de Windsor mais était capable de tenir tête au général de Gaulle. Elle a traversé presque un siècle d'histoire, surmontant nombre d'obstacles et de tragédies (dont la mort brutale de deux de ses enfants), rencontrant tous les grands de ce monde, à commencer par Staline.

Qui sait à quel point la carrière de sir Winston et même l'histoire du monde auraient été différentes si Clémentine Churchill n'avait fait preuve de tant d'abnégation et d'intuition amoureuse ? Une vie fondée sur une complicité réciproque que l'humour de son couple rendit bien souvent savoureuse. Lire la suite Fermer

Albert Mathiez, professeur à la Sorbonne, a composé une fresque claire et vivante de la Révolution française sous tous ses aspects. L'accent est mis sur l'enchaînement des faits, l'étude des mentalités de l'époque, le jeu des intérêts et les forces en présence. Avec un incomparable sens du récit, Mathiez développe en trois parties l'enchaînement des faits révolutionnaires : La Chute de la royauté ; La Gironde et la Montagne ; La Terreur. Cette oeuvre se veut objective. Destinée au grand public, cette somme est dépourvue de tout apareil critique et de toute érudition, mais elle repose sur une documentation très solide. L'essentiel, et seulement l'essentiel, est exposé. Cette Histoire ne s'encombre d'aucune considération théorique, Mathiez se voulant un homme de science.
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"enfin nous arrivons à onze heures du soir par une nuit opaque.
vision d'horreur. vision d'épouvante, heures les plus pénibles de ma captivité. cris de bêtes sauvages. aboiements sinistres. qu'était tout cela ? 1,a réception des geôliers escortés de leurs gros chiens-loups admirablement dressés pour les seconder dans leur rôle de garde-chiourme. effrayés. nos jambes se refusent à nous porter, nous ne pouvons plus avancer. " ces témoignages de victimes des camps de concentration et extraits de rapports officiels ont été collectés au lendemain de la seconde guerre mondiale.
ces paroles de déportés se suffisent à elles-mêmes. tant leur force est saisissante. elles offrent une synthèse de. l'univers concentrationnaire et constituent un document plein d'effroi et de recueillement.

Ce livre cherche à faire comprendre la genèse de la pensée du général de Gaulle, sa structure, ses filiations et ses arborescences, et surtout ses sources directes et ses idées forces.
La recherche a consisté à partir des textes écrits à repérer toute trace de référence ou d'allusion littéraire au sens large, à les identifier avec précision et à en suivre le cheminement et l'utilisation.
On découvre ainsi la prodigieuse culture du Général avec ses principales tendances : fréquentation des classiques, auteurs gréco-latins, écrivains du Grand Siècle et du XIXe. Ses auteurs favoris sont Chateaubriand, Barrès, Péguy, mais aussi Bergson, Boutroux, Verlaine, Albert Samain et bien d'autres. Les étrangers sont également présents, tels Goethe et Nietzsche. Avec de nombreux contemporains il entretient des relations suivies : Paul Claudel, François Mauriac, Georges Bernanos, Georges Duhamel, Jacques Maritain, sans oublier le lien quasi chevaleresque avec André Malraux.
Moralistes, philosophes, historiens se retrouvent volontiers sous sa plume guidée par une exceptionnelle mémoire.
Ce travail qui s'apparente à une somme, au sens théologique, met en évidence la puissance de la réflexion et des thématiques essentielles le plus souvent ébauchées dans les oeuvres d'entre-deux-guerres et l'alliance du style et de la pensée chez ce soldat et ce grand homme politique qui participa à l'histoire et sut l'écrire avec talent.
Un index, une bibliographie et des annexes (bibliothèque du Général, géographie historique de la France...) complètent l'ouvrage.
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Le but de ce dictionnaire, réalisé par deux spécialistes reconnus, est d'éclairer l'une des périodes les plus obscures du Haut Moyen Âge : de Clivis au Xe siècle. On trouvera dans ce Dictionnaire les principaux noms de personnes et de lieux, des bibliographies, des termes juridiques, le rappel des sites archéologiques et des objets qui témoignent de la civilisation matérielle et de l'« art barbare ». Tableaux généalogiques, cartes, plans ainsi qu'une présentation de la période accompagnent ce copieux volume.

- Nouvel essai de Ian Buruma, un des écrivains vedettes de la New York Review of Books.

- Un vaste panorama des bouelversements provoqués par la fin de la Seconde Guerre mondiale à travers le monde.

- Commémoration de la fin de la guerre.


Ian Buruma dresse un passionnant portrait de l'état du monde au cours de l'année 1945, qui comme son titre l'indique, remet les compteurs à zéro. Il s'agit d'un nouvel ordre international : du Japon aux États-Unis, de l'Union soviétique à l'Europe occidentale se dresse un nouveau monde qu'il faut accompagner. La libération des camps, les villes en ruines, les régimes renversés, les empires confortés (USA, URSS), certains des vainqueurs battus (Churchill) ou éloignés du pouvoir (de Gaulle), tout cela méritait bien une nouvelle étude qui remette les événements en perspective avec une nouvelle approche. 1945 est une année charnière. À aucun moment dans l'histoire, des changements aussi importants se sont produits. Des villes entières ont été détruites, des populations ravagées. En même temps c'est aussi une époque de restaurations démocratiques en Allemagne de l'Ouest, en Italie, au Japon. Temps de désespoir et de chaos mais aussi d'espérance et de reconstruction. C'est l'enjeu de l'essai de Ian Buruma, qui n'hésite pas à introduire des souvenirs personnels dans sa démonstration.

Cet essai a remporté un vif succès dans les pays anglo-saxons. Douze traductions dans le monde sont en cours. Lire la suite Fermer

- Un essai sur les droits de l'homme.

- Un texte inédit d'un des plus grands écrivains anglais du XXe siècle.

- Un écrit de combat publié en 1940.
H.G. Wells a écrit cet essai sur les Droits de l'homme en 1940, en réponse à la guerre qui opposait le Royaume-Uni à l'Allemagne. Les idées exprimées dans ce livre seront plus tard reprises dans des txtes aussi différents que la déclaration des Droits de l'homme des Nations Unies ou la Convention européenne des droits de l'homme. Publié dans l'urgence de la Seconde Guerre mondiale, ce manifeste répondait à un besoin pressant de justice. Il s'agissait de stimuler le débat et de rappeler au genre humain ses propres responsabilités.

Soixante-dix-sept ans plus tard, l'Occident est de nouveau confronté à une crise humanitaire d'une rare ampleur. Ce texte nous aide à hierarchiser l'ordre des priorités. Lire la suite Fermer

" Werner Beumelburg a écrit un des rares très bons livres sur la Grande Guerre.
Son regard, qui est celui d'un historien mesuré, désireux de respecter les faits, complète admirablement l'oeuvre, sur le même sujet, du Britannique Liddell Hart. Mais Beumelburg, avec un rare talent, réussit à mêler à la fois non seulement la guerre continentale et la guerre maritime, mais la relation froide des événements et le conflit tel qu'il est vécu et ressenti par le soldat. A la rigueur de l'historien il joint, de façon sensible, le savoir de la peau.
Le sentiment physique de la guerre est ici présent. " Gérard CHALIAND

Homme libre et particulièrement complexe, Barrès incarne l'esprit fin-de-siècle. Ce portrait insiste sur les aspects méconnus de la personnalité de l'écrivain, notamment son ascendance auvergnate, sa filiation lorraine, son amitié avec Guaita, sa passion de l'Orient et sur les thèmes traversant ses écrits.

Voici enfin une biographie, offrant de nombreux documents inédits, de Jacques Bainville (1879-1936), auteur d'une Histoire de France réputée et d'un lumineux Napoléon.
Cette somme considérable présente un nouveau regard sur ce grand connaisseur de l'Allemagne et ce brillant chroniqueur des relations internationales.
Le rôle et les idées de Bainville furent souvent mal interprétés. Certaines images sont à corriger, sa position à l'Action française, ses rapports avec le capitalisme et sa philosophie de l'histoire, ce que fait avec brio Dominique Decherf.
A travers la vie et la pensée de cet historien et éditorialiste hors pair, c'est toute l'histoire politique, diplomatique et littéraire de la IIIe République qui est ici retracée.
Ecrivain remarquable, au jugement clair et sûr, Bainville a connu un immense succès de son vivant.
Sa vision de l'équilibre européen et de la diplomatie, illustrée par la célèbre critique du traité de Versailles de 1919, a retrouvé un regain d'actualité depuis 1989. Cette oeuvre suscite aujourd'hui un intérêt croissant. en provenance de toutes les sphères intellectuelles.
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"Si l'on veut se faire une idée de l'étonnante liberté d'esprit qu'un Français de haute culture est capable de conserver en pleine guerre, il faut lire La Sainte Face " écrivait Paul Seippel en juin 1918 dans le Journal de Genève. Écrites en 1916, sur le champ de bataille, ces pages livrent en effet une brillante et déroutante réflexion sur la guerre, l'esprit des régions et des peuples, l'Histoire de l'Europe. Elles constituent surtout un témoignage exceptionnel sur l'expérience d'un médecin du front, dont la vision, les ressources expressives sont d'une surprenante modernité. Cet essai est accompagné de la correspondance qu'a entretenue Elie Faure avec le monde de l'Arrière.
Ce volume permet de révéler une part ignorée de l'oeuvre d'Elie Faure, surtout connu pour son Histoire de l'art.
Carine Trevisan, maître de conférences en littérature à l'Université Paris VII-Denis Diderot, a publié Aurélien d'Aragon, un "nouveaumal du siècle" (1996) et Les Fables du deuil, la Grande Guerre: mort et écriture (2001). Lire la suite Fermer

Entré dans la soixantaine, Elie Faure, amoureux fou de l'Espagne, se consacre avec acharnement à la cause des Républicains espagnols, pris en tenaille par les offensives des nationalistes.
Surtout, il alerte l'opinion française sur la dimension européenne de cette guerre civile, où il décèle immédiatement le soutien de l'Allemagne nazie et de l'Italie mussolinienne à la rébellion franquiste. Il rédige nombre d'articles, de pétitions, s'engage jusqu'aux limites de ses forces pour faire prendre conscience du danger et de la catastrophe mondiale qui menace. Méditations catastrophiques réunit l'ensemble de ses textes sur l'Espagne et sa situation depuis la révolte des Asturies (5 octobre 1934), écrits avec le regard pénétrant de l'historien de l'art, car dans ce tableau effrayant d'une Espagne à feu et, à sang, il convoque toutes les heures de l'épopée ibérique l'Inquisition, Jean de la Croix, Thérèse d'Avila, Ignace de Loyola, Don Quichotte, le Greco, Velazquez, Zurbaran, Goya.
Mais Elie Faure n'a pas hésité non plus à se rendre sur le front, à Barcelone, à Madrid, à Tolède. Il meurt le 29 octobre 1937, au lendemain de la chute des Asturies qui, en le bouleversant, a précipité sa propre fin.
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Dans ce livre, Juliette Benzoni a choisi de raconter le destin de dix-huit femmes, de dix-huit reines tragiques, toutes célèbres par leur beauté et leur destin. De tous les lieux, de toutes les époques, de la paysanne du Kiang Sou à Draga, reine de Serbie, Juliette Benzoni traverse quarante siècles d'histoire de l'Égypte à Byzance, de la Chine aux rives de la Seine et de la Tamise, dans ce style inimitable, qui a tant contribué à son succès auprès du public.
L'amour, la haine, l'ambition, le crime, la folie et la raison d'État seront au coeur de ces vies. La lutte de Frédégonde contre Brunehaut, les rancoeurs d'Aliénor d'Aquitaine, la folie macabre de Jeanne la mère de Charles Quint, le douloureux roman de Caroline-Mathilde de Danemark, la reine captive, autant de récits qui nous entraînent au coeur de l'univers féminin.
S'il est un enseignement à tirer de ces histoires, c'est que jamais le trône et le bonheur ont été associés. Ici l'amour, la haine et l'ambition côtoient le crime, la folie et la raison d'État.
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En 1938, Romain Rolland et sa femme quittent la Suisse et reviennent s'installer en France, à Vézelay précisément, où ils passeront toutes les années d'occupation. Le grand pacifiste de 1914, l'homme épris de culture et d'esthétique (auteur de biographies de Michel-Ange, de Beethoven ou de Tolstoï), l'immense romancier (le roman-fleuve Jean-Christophe fut un triomphe), l'éveilleur qui fit découvrir les spiritualités indiennes à l'Occident (Vivekananda, Ramakhrishna, Gandhi...), revient en France. Lui qui fut un grand germanophile et un compagnon de route du Front populaire se trouve confronté à l'Occupation allemande sur le territoire. Il n'en continue pas moins à tenir son journal, dont est publié dans ce volume la partie intégrale couvrant les années 1938-1944. Il s'agit du témoignage exceptionnel d'un écrivain au quotidien dans un village français pendant les années sombres. Il s'éteindra en 1944. Pendant ces années, la grande conscience que fut Rolland continue à s'interroger, nourrit un dialogue avec Claudel, écrit une somme sur son maître Charles Péguy, renoue avec des amitiés anciennes. Ce livre constitue un événement. 
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Le Parthénon est une histoire de passions, tout le contraire d'un froid modèle classique qui intimide ou inspire l'ennui. Chacun a sa vision de ce monument, devenu symbole d'un peuple et du miracle grec. Conçu au Ve siècle dans l'Athènes de Périclès, le Parthénon se dresse sur l'Acropole, le haut lieu le plus sacré de la cité. Sa décoration, faite de fameuses frises, dont certaines se trouvent aujourd'hui au British Museum à Londres, exalte d'antiques légendes qui rattachent les Athéniens au sol sacré de la patrie. Honneur est fait bien sûr à la déesse Athéna. François Queyrel revient sur la construction du monument lui-même, sur les décorations qui l'ornent. Puis il raconte les péripéties, les mutilations et les renaissances de cet étonnant bâtiment. Le Parthénon a toujours suscité les convoitises des grandes puissances. Le bâtiment fut successivement une église, puis une mosquée sous le joug de l'Empire ottoman, mais aussi une poudrière qui explosa sous les bombes des troupes vénitiennes. Il devint un passage obligé des voyageurs romantiques au XIXe siècle, avant d'être davantage protégé au cours du XXe siècle. Il est aujourd'hui confronté à des enjeux de pollution et de restitution des frises saisies.
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C'est au fond de la Mer du Nord, enveloppéede brouillard et de mélancolie, lorsque son mari, lord Louis Mountbatten, dernier vice-roi des Indes, jeta son cercueil à la mer, que lady Edwina Mountbatten trouva enfin la paix et le silence qu'elle n'avait jamais cessé de chercher pendant cinquante-neuf années d'une vie tumultueuse.
Edwina Ashley Mountbatten aura été un personnage hors du commun, de par sa personnalité, ses origines, son milieu, son mariage. et par cette manière extraordinaire de s'être façonné une vie à sa mesure. Filleule du roi d'Angleterre, petite-fille d'Ernest Cassel, l'homme le plus riche du monde, tour à tour jeune femme belle et égoïste, indépendante et généreuse, futile et dévouée, intelligente et courageuse, non conventionnelle et fière de son rang, elle entra dans l'histoireen devenant la dernière vice-reine des Indes et la maîtresse de Nehru l'artisan de l'indépendance, incarnant un véritable personnage de roman, un modèle unique et presque idéal.
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