Devenue duchesse à tout juste onze ans, Anne de Bretagne (1477-1514) fut par deux fois couronnée reine de France, fait unique dans l'Histoire, puisqu'elle épousa successivement Charles VIII et Louis XII.
Habile ambassadrice, diplomate opiniâtre, mais aussi vindicative et hautaine, elle administra avec sagesse les affaires bretonnes tout en s'insinuant dans la politique de Louis XII. Érudite et mécène, elle accompagna une cour de France encore médiévale vers les prémices artistiques et intellectuelles de la Renaissance.
À l'appui des sources, Henri Pigaillem nous raconte le destin tragique de cette reine de caractère qui marqua l'histoire de France et celle d'une Bretagne alors indépendante.

En cette veille de Noël 1783, l'hiver promet d'être rigoureux. Depuis quand n'avait-on vu le vin geler dans les verres ? N'écoutant que son coeur, Louis XVI ordonne de brûler du bois dans Paris et permet aux pauvres d'entrer dans les cuisines de Versailles, d'y manger et d'emporter des braises.
Le 25 décembre, après la messe, il leur fait même servir une collation au bosquet d'Apollon, au grand effroi de Marie- Antoinette. Le peuple de Paris saura s'en souvenir, faisant élever un mois plus tard, au coeur de la capitale, un immense obélisque de neige et de glace, « monument modeste et glorieux pour le plus charitable des rois »...
Du baptême de Clovis (496) au premier récital de Mozart à la cour de Versailles (1763), du naufrage de la Santa Maria de Colomb (1492) à l'attentat de la rue Saint-Nicaise contre Napoléon (1800), Henri Pigaillem fait revivre treize Noëls de l'Histoire. Et nous convie à réveillonner avec Voltaire ou à fraterniser dans les tranchées avec les soldats allemands, le temps d'une trêve, par un soir de décembre 1914...
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Après L'Histoire à la casserole, dans lequel il promenait le lecteur aux quatre coins de la gastronomie, Henri Pigaillem a mis le cap sur l'histoire de la médecine.
De céphalomancie à fétichisme érotique, en passant par masochisme, mimétisme, potomanie ou porphyrie, il ne nous épargne rien, avec des détails drôles et cruels, des origines des maladies et de leurs caractéristiques.
Grands malades - Gilles de la Tourette, Richelieu, Louis II de Bavière -, grands médecins - Ambroise Paré, Alfred Velpeau., c'est toute l'histoire de la médecine qui défile devant nos yeux ébahis, incrédules, attentifs, passionnés.
Nous ne regarderons plus jamais une blouse blanche de la même façon !

Les Guises, qui régnèrent longtemps en maîtres sur les affaires politiques de la France, connurent une ascension foudroyante sous le règne d´Henri II et devinrent tout-puissants sous celui de François II. Ils se rendirent célèbres en se faisant les champions de la cause catholique et en déclenchant la première guerre de Religion.
Leur illustre maison était originaire de Lorraine et se déclarait issue de Charlemagne. Le plus célèbre de ses princes, Henri le Balafré, paya de sa personne ses prétentions à la couronne : il mourut assassiné à Blois sur ordre d´Henri III. L´aventure des Guises ne s´acheva pas sur ce fameux épisode ni sur l´avènement de leur nièce et cousine Marie Stuart au trône d´Écosse puis de France.
Elle se poursuivit avec ceux que leurs contemporains nommèrent « les petits Guises » : Charles, amiral du Levant, héros du siège de La Rochelle ; Henri II, impliqué dans plusieurs complots contre Mazarin, proclamé roi de Naples ; Marie, mécène du compositeur Marc-Antoine Charpentier.
Autour du rameau principal, gravitèrent encore d´innombrables rejetons : les cardinaux Jean et Charles de Lorraine, fins esthètes, qui jouèrent un rôle considérable dans la lutte impitoyable contre les protestants.

Henri Pigaillem retrace avec brio la saga de cette dynastie princière, avide de pouvoir et d´honneurs.

Couverture : Prise de Calais par le duc de Guise le 9 janvier 1558, par Pigot, huile sur toile, XIXe siècle © AKG-Images / De Agostini Pict.Lib.

L'édition originale de cet ouvrage contient un cahier photos hors-textes de 8 pages en couleurs, non repris dans la présente édition numérique.
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Deux grands capitaines, deux incontestables génies militaires sont à l'origine de l'impressionnante débâcle française de Blenheim : le duc de Marlborough, que seule, malheureusement, la chanson « Malbrough s'en va-t-en guerre » semble avoir rendu célèbre, et le Prince Eugène de Savoie, le vainqueur des Turcs à Zenta et l'un des inoubliables héros de la délivrance de Vienne. Leur parfaite entente, leur savante collaboration ont permis d'avoir raison des deux piètres maréchaux français, Tallard et Marsin, dépêchés par Louis XIV, alors privé, pour son malheur, de Villars et de Vendôme.

L'association du Prince Eugène et de Marlborough dans la guerre des Alliés contre la France restera à jamais unique dans l'histoire de l'Europe. Le 13 août 1704, au beau milieu de la campagne bavaroise, dans des charges de cavalerie impétueuses et brillamment calculées, ils culbutent en quelques heures une armée pourtant deux fois plus nombreuse que la leur, massacrant sans relâche les ennemis, mettant en déroute Tallard et Marsin, «la honte de la France», poursuivant et harcelant les milliers de fuyards jusque dans les bourgs voisins. Quant au proche Danube, endossant un rôle impitoyable, il emporte dans son lit les malheureux vaincus qui pensaient pouvoir échapper au carnage. Et à Versailles, quelques jours plus tard, Madame de Maintenon peut dire à son époux de roi : « Sire, vous n'êtes plus invincible ». Lire la suite Fermer

Lorsque Darius 1er, roi de Perse achéménide, meurt en 486 avant Jésus-Christ, son fils et successeur Xerxès 1er jure de poursuivre son oeuvre, celle de châtier Athènes, qui aida à mettre sur pied la révolte ionienne. Six années entières de préparatifs sont nécessaires au Grand Roi pour rassembler une armée forte, selon Hérodote, de plus d'un million d'hommes, et qui part, sur terre et sur mer, à la rencontre des Athéniens et des Spartiates. Comment arrêter ce déferlement incroyable, prodigieux, insensé de tant d'ennemis, dont les 1 200 trières progressent inexorablement vers les Grecs, à la tête, eux, de seulement 300 navires?

Au défilé des Thermopyles, Léonidas parvient à retarder de plusieurs jours la marche des fantassins perses vers Athènes. Il meurt avec tous ses hommes. Son sacrifice est inutile, car l'affrontement entre la ligue hellénique et l'armée de Xerxès est inévitable. Tandis que l'on évacue en hâte la population d'Athènes menacée par les troupes terrestres de l'ennemi, un terrible combat naval se prépare dans le détroit de Salamine, où les alliés grecs se sont stratégiquement repliés.

Quel homme, quel grand chef militaire peut venir à bout de cette flotte colossale? Il en est un et a pour nom Thémistocle. Les actions d'éclat de ce génie vont l'emporter sur les tactiques confuses des Perses, qui n'auront plus qu'à prescrire la retraite puis se faire une seconde fois humilier à Platées, terme de la troisième et dernière guerre médique. Athènes est libre et Xerxès rentre dans sa capitale pour noyer sa défaite dans la débauche.

La célèbre bataille de Marathon, le combat suicidaire des Thermopyles, l'évacuation héroïque d'Athènes, la victoire inespérée de Salamine, la déroute de Platées: Henri Pigaillem nous fait revivre avec passion les épisodes les plus glorieux qui marquèrent, au Ve siècle avant notre ère, les fameuses guerres médiques, animées par les plus brillants acteurs de l'époque: Aristide, Léonidas, Thémistocle, Miltiade, Cimon, Xerxès, Mardonios, ou encore la vigoureuse reine Halicarnasse. Cette dernière avait prédit la défaite à son roi, mais son roi n'avait pas voulu l'entendre. Lire la suite Fermer

L'ascension politique et sociale des Médicis est l'une des plus formidables de l'Histoire. Après avoir pratiqué le simple métier d'usurier sur les marchés de Florence, ils formèrent la famille la plus puissante d'Italie et s'illustrèrent notamment à travers sept grands-ducs, trois papes, deux reines de France et de nombreux cardinaux. Impliqués dans tous les grands événements de leur temps, en outre artistes, poètes, inventeurs, bâtisseurs, ils furent aussi des mécènes autour desquels gravitèrent Politien, Pic de la Mirandole, Michel- Ange, Raphaël, Botticelli, Léonard de Vinci, Galilée, ou encore Haendel et Scarlatti. Enfin, collectionneurs éclairés, ils rassemblèrent pendant trois siècles les plus belles oeuvres d'art venues du monde entier et exposées aujourd'hui dans les musées de Florence. Henri Pigaillem brosse un panorama complet de cette glorieuse dynastie, de la révolte des Ciompi en 1378 à la conspiration des Pazzi, du sac de Rome au schisme anglican, du concordat de Bologne à la chute de Florence, du premier grand-duc Cosme Ier à la dernière représentante de la famille, Anne-Marie-Louise, disparue en 1743.
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Depuis 500 ans, la renommée de Catherine de Médicis est livrée aux jugements les plus opposés. Dénoncée par les uns, exaltée par les autres, son nom est entaché de la violence des massacres de la Saint-Barthélemy. Sa réputation masque pourtant une personnalité complexe. Femme de réflexion et d'action, d'une indomptable énergie, soucieuse de préserver la grandeur de la monarchie, elle s'est engagée dans une politique intraitable en intervenant sans relâche auprès de ses fils, au nom desquels elle a régné pendant près de trente ans.
Catherine de Médicis était certainement une diplomate de génie. En digne petite-fille de Laurent le Magnifique elle se manifesta aussi très tôt mécène, la bâtisseuse, collectionneuse d'objets d'art rares et précieux, s'entourant des plus grands artistes romains ou toscans.
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H. Pigaillem raconte l'histoire des aliments, des grandes marques, des produits célèbres, des menus royaux, des écrivains gourmands, des grands restaurants, etc. Il explique l'origine et l'étymologie des expressions courantes liées à la nourriture.

La Méduse parce qu'il ne savait pas dessiner les pieds ? Qu'après la défaite de 1871, Bismarck parcourut le musée mais ne vit que des cadres vides, les peintures ayant été évacuées ? Que Courbet en visitant le Louvre s'est exclamé : "Toute cette peinture, à côté de la mienne, c'est de la merde ! " Que le logo Rolls Royce s'inspire de la Victoire de Samothrace ? Musée le plus visité au monde, le Louvre est un palais dont les secrets touchent aussi bien à l'histoire de l'art qu'à la grande histoire de France.
On y croise quelques personnages étranges, des rois et des princes, des artistes, des collectionneurs et des oeuvres fascinantes. Ce livre dévoile les petites histoires qui ont fait ce lieu, les anecdotes qui révèlent des facettes méconnues du plus beau musée du monde.
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Antonio Stradivari, dit Stradivarius, évoque pour l'initié comme pour le profane un nom de légende, que la qualité des violons et autres merveilles instrumentales qu'il produisit tout au long de sa carrière a fait passer à la postérité.
Attaché comme nul autre à son atelier et à sa ville de Crémone, capitale immortelle des luthiers italiens, il vécut nonagénaire au service constant de la musique par l'amour sans faille qu'il portait à son expression la plus parfaite. Pénétrer son art et sa technique, le découvrir parmi les siens, le voir côtoyer les plus grands interprètes et compositeurs de son temps, et répondre aux commandes des plus puissants seigneurs d'alors, tel est le parcours proposé dans ce livre, sans équivalent par la richesse de sa documentation et des références historiques qu'il contient.
De plus, cette biographie comporte un répertoire de plus de 400 modèles de sa production connue, témoignage ô combien vivant de la pérennité des stradivarius au fil des siècles auxquels maints possesseurs ont voulu à jamais associer leur nom.
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Innombrables sont les ouvrages consacrés à l'auteur des Misérables, mais on sait moins qu'à côté du génie a gravité toute une famille pleine de talents. À commencer par le père de Victor, héros des guerres napoléoniennes. Puis ses frères Abel et Eugène, poètes méconnus ; et enfin ses fils Charles et François-Victor, l'un auteur dramatique, l'autre traducteur des oeuvres complètes de Shakespeare. À la génération suivante, Georges et sa soeur Jeanne furent l'un peintre et aquarelliste de renom ; l'autre, l'épouse de l'écrivain Léon Daudet puis de l'explorateur Jean-Baptiste Charcot. Au XXe siècle, Jean, peintre, illustrateur, décorateur de théâtre, et François, «l'orfèvre des artistes», côtoyèrent tous les grands noms du monde artistique et littéraire. Avec un cahier photos de 8 pages en couleur.
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Voici le premier dictionnaire consacré aux favorites des souverains français.
Des Mérovingiens à Napoléon III, la plupart de nos rois et empereurs eurent, en effet, leurs maîtresses ou leurs "passades". Divas, comédiennes, courtisanes, princesses, elles firent, à leur manière, l'histoire de France et éclipsèrent souvent les reines elles-mêmes. Henri Pigaillem, couronné par l'Académie française, la Société des Gens de Lettres, la Fondation Cino del Duca, biographe, essayiste, romancier; est l'auteur de plusieurs romans et de biographies historiques comme La Duchesse de Fontanges, Anne de Bretagne, Claude de France ou Le Docteur Guillotin, tous parus chez Pygmalion.

À l'heure où la lignée tant décriée des Borgia enflamme l'imagination des scénaristes du monde entier, un récit à la précision historique nous révèle leur véritable et flamboyante histoire.

La lignée des Borgia est loin de s'éteindre, comme il est d'usage de le croire, à la mort de César et Lucrèce. C'est la révélation du second tome de cette formidable saga qui nous entraîne dans la France du xvie siècle.
S'unissant à de hauts dignitaires de la cour de France, comme les célèbres Guise, les descendants des Borgia voient en effet leur destin se mêler à celui de la France.
De Ferrare aux châteaux de la Loire, de noces fastueuses en tournois fatals, de liaisons coupables en trahisons vénales, ils traversent une époque illustre qui voit se succéder trois grands rois - François Ier, Henri II et Charles IX - et se profiler à l'horizon les guerres de Religion.
Avec l'assassinat du duc de Guise, qui n'est autre que l'arrière-petit-fils de Lucrèce Borgia, la formidable épopée du clan le plus célèbre de la Renaissance s'achève - fatalement - dans le sang.
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En 1906, l'ingénieur creusois Joseph Villardy est chargé de construire la ligne ferroviaire Saint-Sulpice-Laurière-Guéret qui doit améliorer les conditions de vie des paysans de la région. Autoritaire, violent, détesté, il affronte les grèves de ses ouvriers et la colère de nombreux ennemis. Par son comportement, il provoque les drames les plus divers. Par bonheur, sa fille Léandra ne lui ressemble en rien. Elle est tendre et généreuse. À Paris, lors du concours agricole de 1913, elle retrouve son ami d'enfance, François Bernavier, monté dans la capitale avec les fameux maçons de la Creuse. Parmi les multiples personnages qui peuplent ce récit, fourbes ou généreux, endurants ou fragiles, il y a ceux qui flairent l'avenir et savent prendre le train en marche ; et d'autres, désespérément accrochés au passé. C'est une véritable saga paysanne, riche en rebondissements et émotions, que signe Henri Pigaillem. Au rythme des semailles et des moissons, sur fond de modernisation industrielle qui bouleverse l'artisanat traditionnel et rompt les traditions les plus tenaces, il nous fait assister à la mort lente de la «vieille» France. Lire la suite Fermer

Ce livre rassemble treize récits historiques qui se déroulent la veille ou le jour de Noël : autant d'événements restés dans les mémoires. Ainsi le couronnement de Charlemagne (800), le naufrage de la Santa-Maria (1492) de Christophe Colomb, la visite de Mozart enfant à Versailles (1763), l'obélisque de neige érigé en témoignage de reconnaissance au roi Louis XVI (1784), l'attentat dont fut victime Napoléon rue Sainte-Nicaise (1800), la trêve et la fraternisation dans les tranchées autour de la ville belge d'Ypres (1914). Une liste des tous les événements marquants de Noël à travers les siècles figure en fin de livre, du baptême de Clovis (496) à la mission Mars Express (2003).

Extraordinaire existence que celle de Tallemant des Réaux, extraordinaire histoire que celle de sa famille... Une véritable saga : l'origine flamande et protestante, la fuite hors du berceau familial, l'installation à La Rochelle en 1561, puis à Bordeaux, par étapes successives, entre 1623 et 1629, avant de s'implanter définitivement à Paris en 1634, tout en gardant des relations étroites avec ses deux établissements antérieurs. Une vie qui associe grand commerce maritime, banque, assurance, plus tard fermes des impôts, enfin, exceptionnellement, acquisition de charges anoblissantes ; autrement dit, de gros revenus mais qui se voient gravement amputés, en 1661, par la mésentente entre la banque de La Rochelle et la maison mère de Paris, entraînant la faillite de cette dernière, puis les mesures prises contre les financiers, consécutives à la mort de Mazarin, à la disgrâce de Fouquet et à l'élévation de Colbert.Une des composantes importante du portrait de Tallemant des Réaux est sa relation à la cause protestante, face à l'attraction du catholicisme, conjuguée avec le loyalisme monarchique et son ambition personnelle. Celle-ci n'a cessé de jouer et ses effets ont été de plus en plus visibles avec le temps. Très tôt des conversions, suivies d'entrées dans les ordres, se sont manifestées dans l'entourage proche de Des Réaux, celles de son frère François (1640), puis de son cousin Paul (1664) ; plus tard, celle de sa femme (1665), avec, au terme, la sienne propre (1685). Enfin, la composante littéraire de Tallemant des Réaux (les deux abbés Tallemant, François, son frère, et Paul, son cousin, ont tous les deux appartenu à l'Académie française) s'associe à une vie de groupe dans les cercles féminins, dans les académies privées ou officielles ; aux côtés d'une compagnie classique, où règnent les grands puristes de la langue française, où l'écrivain le plus doué se nommait La Fontaine, Tallemant s'épanouit. Mais il n'est pas tenté par les hautes perspectives et les réflexions graves. En revanche, il est un merveilleux témoin de ses contemporains de toutes catégories sociales. Il sait approcher un grand nombre de gens, tantôt dans son entourage quotidien, tantôt dans la familiarité des cercles et des groupes littéraires et mondains, proches du pouvoir ou d'esprit frondeur, soit libertins, soit, plus rarement, dévots, qu'il aime fréquenter. Friand de nouvelles plaisantes et souvent galantes, collectionneur passionné d'informations généralement puisées aux meilleures sources, il rédige au jour le jour ses fameuses Historiettes.La biographie que donne Henri Pigaillem permet de saisir la personnalité de Gédéon Tallemant des Réaux dont l'attachement à la ville de La Rochelle est aussi marqué par la présence des originaux de ses uvres à la médiathèque de la ville, dont beaucoup de poésies et la tragédie d'Edipe, publiée pour la première fois dans ce livre.
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Duchesse a onze ans, sacrée deux fois reines de France, fait unique dans l'histoire de France, en épousant successivement Charles VIII puis Louis XII.

Savez-vous que c'est Louis XIV qui fit adopter la fourchette...
Mais qu'il mangeait avec les doigts ? Qu'au XVIIIe siècle, une ordonnance condamnait les mères indignes à cent francs d'amende par enfant abandonné ? Que c'est en 1 849 que le premier timbre poste fut mis en vente ? Qu'en 1386, on a jugé pour meurtre... une truie ? Que Louis XVI a pris un arrêté interdisant que l'on brûle les chats à la Saint-Jean ? Qu'en 1959, François Mitterrand a organisé un attentat contre...
Lui-même ? L'Histoire de France regorge de ces petites histoires éclairant les grands personnages et les grands événements sous un jour nouveau, plus intime et plus anecdotique. Bien loin de l'Histoire " officielle ", on découvre ici une chronique vivante, souvent insolite où s'entrecroisent faits-divers, personnages secondaires, incidents étranges et étonnants...
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A partir de documents souvent inédits, henri pigaillem raconte la vie tourmentée et passionnante d'une reine injustement méconnue qui fut, en réalité, une femme volontaire et dévouée.
Soeur de charles viii et d'anne de beaujeu, elle naquit contrefaite et fut, dès son enfance, éloignée de la cour par son père, louis xi. celui-ci finit par la marier au futur louis xii. sans enfant, le souverain décida, dès son accession au trône, de la répudier pour s'unir à anne de bretagne. il s'ensuivit un procès mémorable, le plus retentissant de toute l'histoire de l'ancien régime. mais, douée de coeur et de sentiment, la reine jeanne fit face à toutes les épreuves - l'humiliation comme le mépris - avec dignité.
Son mariage ayant été dissous, elle se retira dans son duché de berry oú elle fonda l'ordre des annonciades et mourut en odeur de sainteté.
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1503. Le pape Alexandre VI vient de mourir. Burckard, maître des cérémonies à la cour pontificale depuis 1484, était au plus près de tous les secrets d'État et d'alcôves. Avec Francesco, son secrétaire, il entame la rédaction de la véritable histoire des Borgia.
Dans une foison de détails historiques, Henri Pigaillem fait revivre Rodrigo, César, Juan, et Lucrèce, la bella Vanozza, Bajazet, Charles VIII, Savonarole, Machiavel. et leur époque troublée par les guerres, les complots et la luxure.