Le jeune fleuriste Stéphane Pielek a décidé de se suicider, ce qui, dans le Bruxelles de Ward Ruyslinck, nécessite une autorisation officielle.
Il se rend donc au poste de police où le commissaire l'aide à remplir le formulaire requis. Quelques jours après, Stéphane change d'avis car il vient de s'éprendre d'Emmy Tichel, une jeune fille qui partage son amour des fleurs (elle cultive des roses de serre et en particulier la fameuse Golden Ophelia). Lorsqu'il retourne au commissariat pour annuler sa demande, il apprend qu'il est trop tard : la machine administrative est déjà en marche...
Ce roman, d'un pessimisme tempéré par la poésie et l'humour, a été traduit en plusieurs langues.
" cette altération progressive des sentiments et des idées, cette succession continue d'états différents de la conscience par lesquels on passe de la sérénité qui suit les premières gorgées à l'exaltation ardente des derniers toasts est en soi un événement psychologique si étrange et si fécond pour l'étude de la nature humaine qu'il ne sera jamais assez médité ni par le philosophe ni par l'artiste.
".