Pourquoi les primates et les humains, si proches génétiquement, ont-ils eu une évolution si différente ? D'où vient cette aptitude spéci?que à notre espèce à acquérir, développer et transmettre les connaissances et les savoir-faire qui lui permettent de transformer ses conditions d'existence ? Michael Tomasello, l'un des rares chercheurs à avoir mené des expériences sur les capacités cognitives des grands singes et des enfants, répond à ces questions en montrant le rôle fondamental de l'apprentissage culturel et social dans la transmission des acquis chez ces derniers.
Il montre que ce qui caractérise la cognition proprement humaine repose sur des processus évolutionnistes, historiques et ontogéniques qui ont permis à ces capacités de se maintenir et de se transformer. S'appuyant sur le langage, la représentation symbolique et le développement psychologique, il souligne le rôle fondamental de l'« attention conjointe », qui sous-tend le partage d'intentions, et met en évidence l'« effet cliquet » de la transmission culturelle, qui empêche tout retour en arrière. Ainsi, chaque nouvelle génération hérite des outils matériels et intellectuels créés par les générations antérieures.
B>A leading developmental psychologist proposes an evolutionary pathway to human psychological agency./b>br>br>Nature cannot build organisms biologically prepared for every contingency they might possibly encounter. Instead, Nature builds some organisms to function as feedback control systems that pursue goals, make informed behavioral decisions about how best to pursue those goals in the current situation, and then monitor behavioral execution for effectiveness. Nature builds psychological agents. In a bold new theoretical proposal, Michael Tomasello advances a typology of the main forms of psychological agency that emerged on the evolutionary pathway to human beings.br>;br>Tomasello outlines four main types of psychological agency and describes them in evolutionary order of emergence. First was the goal-directed agency of ancient vertebrates, then came the intentional agency of ancient mammals, followed by the rational agency of ancient great apes, ending finally in the socially normative agency of ancient humans. Each new form of psychological organization represented increased complexity in the planning, decision-making, and executive control of behavior. Each also led to new types of experience of the environment and, in some cases, of the organisms own psychological functioning, leading ultimately to humans experience of an objective and normative world that governs all of their thoughts and actions. Together, these proposals constitute a new theoretical framework that both broadens and deepens current approaches in evolutionary psychology.
Grâce à l'observation de jeunes enfants, Tomasello montre que les enfants sont naturellement - et uniquement - coopérateurs. Il identifie les processus psychologiques qui ont permis les premières formes humaines de coopération, jusqu'à nos formes uniques d'organisation culturelle, de l'évolution de la tolérance et de la confiance à la création de structures collectives (normes, institutions). Les chercheurs Carol Dweck, Joan Silk, Brian Skyrms et Elizabeth Spelke réagissent ensuite aux apports de Tomasello et en discutent les implications.