Pour J. Lovelock, la Terre est un être vivant doué d'une capacité d'autorégulation. Mais cette capacité est mise en péril par le réchauffement climatique. Il pense que seul un repli démographique et économique peut encore redonner à la Terre les moyens de demeurer une planète habitable. Si nous n'engageons pas dès maintenant ce processus, le pire est à prévoir.

La vie n'est pas indépendante du milieu terrestre, soumise à la nécessité de s'y adapter, mais au contraire elle interréagit constamment avec ce milieu, formant avec lui un seul et même être vivant. L'hypothèse Gaïa (du nom de la déesse grecque de la Terre) a été conçue par J. Lovelock en collaboration avec le biologiste Lynn Margulis.