De concert avec la célèbre biologiste Lynn Margulis, James Lovelock a conçu dans les années 1970 une hypothèse scientifique surprenante : les systèmes vivants de la Terre appartiendraient tous à une même entité, qui régulerait l'environnement de manière à préserver les conditions favorables à la vie. Telle est l'hypothèse Gaïa, nom grec de la déesse de la Terre.Il ne s'agit rien de moins que de repenser l'histoire de la vie et de la Terre. Notre «monde vivant», étonnante anomalie au regard de la planétologie comparée, ne forme-t-il pas un système, un «tout» comparable à un organisme autorégulé ?Aujourd'hui, il est devenu évident que la vie est affectée par l'environnement, mais qu'elle l'affecte aussi en retour. Dès lors, l'hypothèse Gaïa, qui porte un regard différent sur notre planète, peut nous permettre de faire face au défi écologique.
States that even though the weather seems cooler and pollution lessens as the recession bites, the environmental problems we will face in the twenty-first century are even more terrifying than the author previously realised.
Pour J. Lovelock, la Terre est un être vivant doué d'une capacité d'autorégulation. Mais cette capacité est mise en péril par le réchauffement climatique. Il pense que seul un repli démographique et économique peut encore redonner à la Terre les moyens de demeurer une planète habitable. Si nous n'engageons pas dès maintenant ce processus, le pire est à prévoir.
La vie n'est pas indépendante du milieu terrestre, soumise à la nécessité de s'y adapter, mais au contraire elle interréagit constamment avec ce milieu, formant avec lui un seul et même être vivant. L'hypothèse Gaïa (du nom de la déesse grecque de la Terre) a été conçue par J. Lovelock en collaboration avec le biologiste Lynn Margulis.
