Répondant à l'appel du large, le jeune Ismaël embarque sur un navire baleinier commandé par un étrange officier. Le capitaine Achab a eu la jambe arrachée lors d'une précédente saison de chasse. Hanté par le désir de vengeance, il va entraîner tout l'équipage à la poursuite de Moby Dick, le gigantesque et féroce cachalot blanc responsable de son infirmité...
Bartleby le scribe (Bartleby the Scrivener : a story of Wall Street) est une nouvelle célébrissime rédigée par Herman Melville en 1853. Le narrateur, un notaire new-yorkais, embauche un clerc singulier afin de faire de la copie d'actes. Au fil du temps, cet être consciencieux se révèle étrange, en refusant d'abord de faire certains travaux demandés par son patron. Puis il cesse de travailler, et refuse enfin de quitter l'étude, fût-ce la nuit. Il répète à l'envi : « J'aimerais autant pas. » (I would prefer not to).
Préfiguration des thèses des écrivains de l'absurde, symbole de la résistance passive à l'époque de la bureaucratie naissante et des balbutiements du capitalisme d'affaires, cette nouvelle inclassable est un bijou.
Herman Melville (1819-1891), romancier états-unien, auteur de Moby Dick et Billy Budd.
«J'aimerais mieux ne pas» répond invariablement le scribe Bartleby quand on lui confie un travail. Cette phrase, devenue culte, est un cri de résistance puissant. L'obstination de Bartleby à refuser toutes les tâches
qu'on lui demande nous fascine et nous émeut, jusqu'à nous guider vers une forme d'audace et de liberté jamais explorée.
« Rien n'exaspère autant une personne sérieuse que la résistance passive. »
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Bernard Hoepffner.
Postface d' Olivier Nora
Pierre doit épouser Lucy. Il découvre qu'il a une demi-soeur que sa mère refuse de reconnaître. Pierre s'enfuit alors avec elle, à New York, où Lucy s'avise de les rejoindre pour vivre avec eux. Bientôt, leur vie à trois devient l'objet d'un scandale. Cette vie tourne au cauchemar quand Pierre, devenu assassin, entraîne ses compagnes dans la mort. Un roman somptueux, publié en 1852, d'une force et d'une modernité implacables.
«En 1843, je pris la mer comme "simple matelot" à bord d'une frégate des États-Unis qui se trouvait mouillée dans un port de l'océan Pacifique. Après être resté plus d'une année sur cette frégate, je fus libéré du service lorsque le navire revint à son port d'attache. Mes expériences et mes observations sont consignées dans le présent ouvrage.» New York, mars 1850.
Herman Melville avait rédigé ces quelques phrases en guise de préface à la première édition américaine de La vareuse blanche. Il s'agit donc d'un récit vécu, à l'état brut, qui décrit en détail les conditions de servitude inhumaine auxquelles étaient soumis les matelots au XIXe siècle. L'auteur nous fait revivre l'immense voyage qu'il fit, tout au long des côtes du Pacifique et de l'Atlantique, en passant par le redoutable cap Horn. White Jacket, surnom que Melville adopte ici, est le héros de cette épopée en prose. Il ne fait qu'un avec sa «vareuse blanche» fantomatique, vêtement bizarre qu'il a confectionné avec amour afin d'affronter les tempêtes du cap Horn, mais qui lui vaut l'antipathie de ses compagnons superstitieux et manquera même de provoquer sa perte...
Herman Melville, du haut de ses vingt-cinq ans, nous raconte la rencontre avec un peuple étonnant du Pacifique
Nuku-Hiva, une île de l'archipel des Marquises, Pacifique. Deux tribus y vivent, l'une douce et pacifique, l'autre cannibale. Après avoir fui le navire baleinier, deux fugitifs sont recueillis par l'une des tribus. Taïpi est la relation d'une aventure qu'a connue Herman Melville avec l'un de ses coéquipiers après une campagne éprouvante de chasse à la baleine. Ils sont très bien accueillis et vivent en harmonie avec leurs hôtes sur cette île paradisiaque.
Un récit documentaire qui nous fait explorer la Polynésie, ses autochtones et sa splendeur d'antan !
EXTRAIT
Six mois en mer ! Oui, six mois sans avoir vu la terre, à courir après la baleine, sous le soleil brûlant de l'Équateur, ballottés par les vagues du Pacifique avec le ciel au-dessus de nos têtes, l'Océan autour de nous et rien d'autre !
Depuis des semaines nos provisions de denrées fraîches sont épuisées, nous n'avons pas un légume ; les beaux régimes de bananes qui décoraient autrefois l'entrepont ont disparu ; disparues aussi les oranges délicieuses qui pendaient à nos vergues ! Il ne nous reste plus que des conserves et des biscuits.
Oh ! revoir un brin d'herbe tendre, humer les senteurs du sol ! N'y a-t-il rien de frais autour de nous, rien de vert sur quoi reposer nos yeux ? Si, l'intérieur des flancs du navire est peint en vert mais d'une couleur si terne qu'elle ne peut évoquer l'idée des feuilles d'arbres ou des prairies ; même l'écorce du bois qui nous sert de combustible a été dévorée par le porc du capitaine..., d'ailleurs, depuis lors, le porc a été mangé.
CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE
On va, d'îles en îles, on tombe amoureux de ces polynésiens, on admire l'eau écarlate, on nage dans ces eaux chaudes, on vit sur ces plages qui n'existent plus et quand la dernière page arrive, c'est le dernier rivage qui s'estompe. On sait qu'on rentre au port, que s'en est fini de l'exil, du périple en mer du sud. On regrette alors que le voyage n'ait pas été plus long... - Tolbiac, Babelio
Finalement, Melville nous en dit bien plus sur l'Occident, et le regard eurocentriste (qui comprend aussi l'Amérique, qu'on se le dise) au XIXe siècle que sur la Polynésie. Un chef-d'oeuvre. - Usurpateur, Babelio
À PROPOS DE L'AUTEUR
Herman Melville, né le 1er août 1819 à Pearl Street, au sud-est de Manhattan (New York), mort le 28 septembre 1891 à New York, est un romancier, essayiste et poète américain. Pratiquement oublié de tous à sa mort, Melville est redécouvert dans les années 1920 à travers son oeuvre maîtresse Moby Dick. Il est désormais considéré comme l'une des plus grandes figures de la littérature américaine.
Herman Melville, sans doute le plus grand romancier américain du XIXe siècle, ne fut pas seulement l'auteur de Moby Dick, mais aussi d'un bon nombre de nouvelles qui sont des chefs-d'oeuvre du genre. Dans ce moule étroit, Melville a coulé toute la profondeur et la richesse d'invention de ses ouvrages plus amples : les deux récits traduits ici nous le montrent à la fois réaliste, épousant le détail et le sordide de l'Amérique moyenne de son temps, et flamboyant, poussant l'écriture jusqu'aux portes du délire. Derrière les saynètes de Melville se profile sans cesse un encyclopédisme kaléidoscopique, qui convoque de multiples aspects de la tradition pour les plonger dans l'acide corrosif du monde moderne. Mélange explosif des genres qui a toujours pour enjeu une improbable transfiguration du réel quotidien : ces récits oscillent entre la jouissance et la résignation comme entre la faillite et le salut.
Sont ici rassemblées deux suites de pièces, « Marines mineures », tirées de John Marr et autres marins, et « Fruits de voyages d'antan », extraits de Timoléon, etc., que Melville publie plus de trente ans après avoir presque définitivement abandonné la prose à la suite du fiasco de son huitième roman, L'Escroc à la confiance. Ces recueils, bien que parus dans un tirage confidentiel destiné à un cercle restreint de proches, reçurent toute l'attention de l'auteur, qui les composa et les révisa avec soin. Derniers textes publiés du vivant de Melville, ils nous parviennent comme le testament d'un romancier qui fut aussi poète. Confronté à l'oubli de ses contemporains, Melville développe dans ces poèmes une méditation obsessionnelle, tantôt amère, tantôt ironique, sur la création artistique et son devenir, sur la mémoire et sa transmission, sur la renommée et la postérité de l'artiste. Renonçant à l'élan en avant de la prose, l'écriture opte pour le véhicule du vers qui fait retour sur le passé et tente de prendre le temps à rebours. Mais si l'oeuvre se souvient de la vie, vie de marin d'abord, dans John Marr, puis du temps des pérégrinations dans le monde méditerranéen de Timoléon, elle s'efforce en même temps de se déprendre du seul mode élégiaque pour s'abandonner à une rêverie immémoriale. Peu connus en France, et même outre-Atlantique, ces ultimes textes brillent d'une singulière fulgurance qui jette un éclat rétrospectif sur le reste de l'oeuvre.
The young adventurous sailors, Tommo and Toby, abandon ship and flee into the jungle of an island in French Polynesia. But their feelings of victory will be short-lived. Because they are about to run straight into the hands of the Typee, the most feared of the battling cannibal tribes. Inspired by his own adventures, twenty-five-year-old Herman Melville wrote `Typee' (1846) as a blend of creative memoir, cultural commentary, and good story-telling. He would later tell his friend Nathaniel Hawthorne (author of `The Scarlet Letter') that "from my twenty-fifth year I date my life". Despite being mostly recognized, today, as the author of the classic novel, `Moby Dick', `Typee' was Melville's best-selling novel in his life-time.
Herman Melville publica por primera vez este relato en 1853, en el que narra la historia de un abogado de nombre desconocido que tiene su oficina en Wall Street, Nueva York. La grandeza de "Bartleby el escribiente" radica en que Melville prefigura al ser humano contemporáneo, atenazado por unas fuerzas , sociales y económicas, que le arrebatan su condición de animal libre y natural, privándole de la libertad que supone poder elegir.
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Moby-Dick by Herman Melville: first published in 1851, considered to be one of the Great American Novels and a treasure of world literature, one of the great epics in all of literature. The story tells the adventures of wandering sailor Ishmael, and his voyage on the whaleship Pequod, commanded by Captain Ahab. Ishmael soon learns that Ahab has one purpose on this voyage: to seek out Moby Dick, a ferocious, enigmatic white sperm whale. In a previous encounter, the whale destroyed Ahab's boat and bit off his leg, which now drives Ahab to take revenge...
D. H. Lawrence's critique of Moby-Dick: Lawrence's opinions earned him many enemies and he endured official persecution, censorship, and misrepresentation of his creative work throughout the second half of his life, much of which he spent in a voluntary exile which he called his "savage pilgrimage." Lawrence is now valued by many as a visionary thinker and significant representative of modernism in English literature. In his Studies in Classic American Literature, D. H. Lawrence reads Moby Dick as a peculiarly American work. The Pequod, containing "many races, many peoples, many nations, under the Stars and Stripes," is the ship of America's soul; it can be no accident that the ship is governed by a mad captain embarked upon a fanatic's hunt. Moby Dick is the "deepest blood-being of the white race," hunted by the "maniacal fanaticism of our white mental consciousness."
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Table of contents:
Moby-Dick
D. H. Lawrence's critique of Moby-Dick
Typee
The Piazza Tales (The Piazza; Bartleby; Benito Cereno; The Lightning-Rod Man; The Encantadas, or Enchanted Isles; The Bell-Tower)
The Confidence-Man
Herman Melville (1819 - 1891) was an American novelist, short story writer, essayist, and poet. His first two books gained much attention, though they were not bestsellers, and his popularity declined precipitously only a few years later. His longest novel, Moby-Dick was rediscovered in the 20th century as one of the chief literary masterpieces of both American and world literature.
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